宣化，地處河北省西北部，是北方游牧民族和中原農(nóng)耕民族交融地帶，是蒙古高原通往中原的重要通道，歷代為北方軍事要地。不管從哪個方向走進宣化都可以看到高聳的城墻和門樓，他代表著古老的過去，也承載著歷史的文明。

　　聲通天籟——清遠樓的傳說

　　清遠樓又名鐘樓，位于宣化城內(nèi)偏東一側(cè)，南與昌平，北與廣靈，東與定安，西與大新四門通衢，是宣化的標志性古建筑之一，素有“第二黃鶴樓”之稱。明代詩人毛鵬曾以“河流曲瀉滄瀛島，山勢還依鐘鼓樓”來贊美清遠樓的雄奇。

　　清遠樓頂檐下現(xiàn)存匾額4塊，南曰“清遠樓”，東曰“聳峙嚴疆”，北曰“聲通天籟”，西曰“震靖邊氛”。一樓內(nèi)置石碑兩幢，西為明督察院都御史楊謐撰《宣府鐘樓記》，東為清朝儀大夫、工科給事中口北道兵備員吳煒撰《重修清遠樓記》，分別記述了清遠樓始建與重修的經(jīng)過。二樓內(nèi)4根通天柱上，懸掛明嘉靖十八年鑄八卦銅鐘一口，鐘高2.5米，口徑1.7米，重約萬斤，乃宣府鎮(zhèn)城之鐘。據(jù)《宣化縣新志》載，“都御史郭登庸置鐘其上”，是用來報時報警的。鐘聲宏亮，方圓40華里之內(nèi)皆可聞其音，樓北的匾額“聲通天籟”四字，確切地形容了鐘聲的遼遠。

　　據(jù)說樓建好后，一道難題擺在了工匠們的面前，他們絞盡腦汁也無法把鐘掛在樓頂上，官府的限期很緊，如果不能按時竣工，工匠們就要被斬首。正在眾人著急萬分的時候，突然看到一個白胡子老頭出現(xiàn)在工地上，大家急忙向他求教辦法，老頭卻不緊不慢地說：“我是個土掩脖子的人了能有什么辦法?！闭f完，老頭兒就離開了。大家正不知所措，一位工匠忽然高興地跳起來說：“有辦法了!”他告訴大家，先在鐘下堆土，然后用土往高墊鐘，堆土和墊鐘輪替進行，直到把大銅鐘掛上樓頂，這不就是老頭告訴的“土掩脖子”的辦法嗎!工匠們聽了齊聲說“好”，按照這個辦法果然把大銅鐘掛上了樓頂。

　　清遠樓建成至今，經(jīng)歷了五百多年的風(fēng)雨滄桑，幾個世紀以來，歷經(jīng)多次地震、戰(zhàn)亂，亦毫無傾動之跡。清遠樓的建筑形式在中國是很少見的，具有很高的建筑藝術(shù)價值。

　　鎮(zhèn)朔樓——神京屏翰的由來

　　《宣府新城之記》碑文中記載:“即城東偏之中筑崇臺,建高七間,崇四丈七尺余五寸,深四丈五尺,廣則加深之二丈五尺,其檐二級。上置鼓角、漏刻,以司曉昏?！贝吮F(xiàn)仍豎立在鎮(zhèn)朔樓之側(cè)?！睆牡乩砦恢蒙?“全鎮(zhèn),飛狐(關(guān))、紫荊(關(guān))控其南,長城、獨石(口)枕其北,居庸(關(guān))屹險于左,云中(大同)結(jié)固于右,群山疊嶂,盤據(jù)峙列,足以拱衛(wèi)京師,而彈壓邊繳,誠北邊重鎮(zhèn)也”。

　　歷史上各民族之間交往融合過程中的矛盾沖突,給宣化的歷史留下了眾多的戰(zhàn)爭記載。據(jù)志書粗略的統(tǒng)計,僅漢、唐、宋、明四個朝代,北方部族經(jīng)宣化南人,較大規(guī)模的戰(zhàn)爭就達70多場,其中明代尤甚。蒙古諸部進犯宣化多達上百次,其中包括著名的“土木之變”。

　　由于宣化有著特殊的地理位置,因此各個朝代都非常重視在宣化地段的軍事防御,筑長城,修城堡,駐重兵把守。戰(zhàn)國時期的燕長城,以至后來的秦長城、漢長城、明長城在宣化周邊都留下了遺跡。特別是明王朝先后18次大規(guī)模地修筑長城,增修城堡,并在長城沿線設(shè)“九鎮(zhèn)”,又稱“九邊”。宣化是明長城東起第三鎮(zhèn),稱宣府鎮(zhèn),擔負著東起北京八達嶺居庸關(guān),西至山西大同西洋河全長511.5公里的長城防務(wù)。險要的地理形勢,使這段長城修筑的十分堅固,有的地方內(nèi)外筑有九重城墻。以宣府鎮(zhèn)為中心,按交通線分為東、西、南、北、中五路防區(qū),設(shè)衛(wèi)、所23個。永樂以后又增設(shè)了專門指揮作戰(zhàn)的機構(gòu)——宣府鎮(zhèn)總兵署。511.5公里轄區(qū)內(nèi)共建墩臺(烽火臺)1948座,驛站、暖鋪、馬站、郵館、急遞鋪90多座,互連成網(wǎng),傳遞軍情,構(gòu)成了系統(tǒng)的軍事防御和通信聯(lián)絡(luò)體系。

　　宣府鎮(zhèn)所轄兵馬總數(shù)是九鎮(zhèn)之中最多的,除本地駐軍外,朝廷每年還派遣河南都指揮使二員,分春秋兩季率官軍4000多名輪流來宣駐守。宣化城內(nèi)駐軍最多時高達56000人(亦說10萬),是一座名副其實的“軍城”。

　　宣化又是燕北地區(qū)政治活動的中心,從漢代開始,宣化多為州、府、郡、縣的治所。各個朝代均在這里設(shè)置官吏,治理地方民政。漢代著名的“飛將軍”李廣就曾任上谷郡太守,率兵抗擊匈奴,并治理地方民政。除了在宣化設(shè)置地方官吏之外,歷代都有帝王、朝臣來此巡視。秦始皇東巡渤海,漢武帝北征匈奴,唐太宗駕征突厥都到過這里。北魏和遼代都在宣化建過皇帝行宮。明太祖朱元璋封其第十九子朱穗為谷王,封地便是宣化,谷王府建在城內(nèi)皇城橋北。明太祖朱元璋和明成祖朱棣多次親征北方蒙古部族,曾在谷王府駐蹕。清康熙皇帝七次征西、北巡均路經(jīng)宣化,乾隆皇帝九次出塞也多次在宣化駐蹕,并到城南演武廳檢閱軍隊。1744年乾隆途經(jīng)宣化時,親筆御書的“神京屏翰”巨匾,至今還高懸于城內(nèi)鎮(zhèn)朔上。

　　文化的根延續(xù)文明的魂，宣化的古城樓見證了千百年來宣化的變遷和發(fā)展，這些深厚的歷史和人文底蘊，承載著民族的記憶也彰顯了城市的形象，在歲月的洗禮下越發(fā)耀眼奪目。